自甄家入京後, 分明已經入春，天氣漸暖，百花綻放，可寧榮二府卻還似在冬日一般, 氣氛冷素, 少見笑聲。

寧國公府還好，賈珍尤氏回自家還能稍松快些, 但榮國公府上至賈赦邢夫人, 下至掃灑的婆子小丫頭, 無不是謹言慎行, 處處小心, 生怕這時候惹惱了賈母，討不著好兒。

這日，邢夫人傍晚給賈母請安畢, 斂聲屏氣的退出去上車回東院, 一進了自己屋門, 坐下茶都沒喝一口, 就和陪房抱怨道：“姑太太都沒了幾年了, 老太太還指望姑老爺和先前似的, 事事順著呢？”

陪房王善保家的先往門口瞄一眼，才湊到邢夫人身邊，壓低聲音道：“姑老爺一直沒續娶，老太太自然還當姑老爺是自家人。”

邢夫人“嗤”了一聲：“姑太太沒的那年，姑老爺才四十出頭，還是三品的高官, 若要續弦, 也是人家搶著把姑娘嫁他。姑老爺不續娶已經很對得起姑太太和老太太了, 老太太還不知足，還想讓姑老爺違抗皇命，不查甄家的事？咱們家是姑老爺的岳家，甄家和林家算什麽。姑老爺今兒調回京任戶部侍郎，老太太不高興，姑老爺順她的意，咱家能給姑老爺升官還是怎地？”

王善保家的沒立時接話，邢夫人瞪眼，問：“怎麽，我說的有什麽不是？”

“哎呦，太太，我是在想，姑老爺算仁至義盡了，可甄家這一倒，咱們家若也……這不是……”王善保忙說。

“你說的這倒也是。”邢夫人心煩意亂，最後索性道，“管那些做什麽，這個家便是好，咱們又有多少好處？還不是什麽都盡著二房。現在倒黴的也只是老太太的侄女兒，還有二太太的娘家嫂子，咱們只管過自己的，看熱鬧罷了。”

今日賈母並沒同賈寶玉和三春用晚飯。邢夫人走後，賈母命李紈帶賈寶玉三春自去吃飯，她吃了，又命王夫人和王熙鳳就在她這裏用飯畢，嘆道：“甄家算是倒了，她家的女眷倒蒙聖恩，還有個住處。終究是當年甄貴妃的情面還在。”

她問：“咱家在甄家是不是還存著五萬銀子？”

王夫人道：“還是二十年前存著的，這些年咱家不缺銀錢，也沒拿去。”

賈母便道：“他家已經這樣，依我看，這五萬銀子就算了。你回去告訴你老爺我的意思，讓他們爺們外頭商量好了來回我。”

王夫人領命，說：“甄家奴才都沒入官府，只怕他家女眷現今都得自己動手裁衣做飯了，縱還有些嫁妝，也得顧著以後。”

賈母想了一想，道：“派幾個妥當人去，送三千銀子，只說是親戚們以往的情分，給孩子們裁件衣裳穿罷。罪名已下，咱家別的做不成，也就只能盡這點子力了。誰家還沒有個艱難的時候？今日是甄家，誰知咱家將來如何。”

平日還不覺得，到了這等時候，賈母才無比清楚的認識到，寧榮兩府雖是國公府邸，恩封未斷，但真論起能在朝廷上說得上話的人，竟是一個也無，全是靠著王史兩家的親戚。從前還有個女婿林家，現在也不算數了。

“倒不知元春在宮裏如何了。”賈母忽然道。

除夕未能得見元春，一直是王夫人心裏的一樁事。現聽賈母說起，她不禁嘆道：“元春入宮這些年了，也不知什麽時候能有個結果。”

賈母也嘆：“本來我還想著進宮求求太後娘娘，可現在這光景，還是再過幾個月，風聲過去了再說罷。”

王夫人輕輕應了一聲。

王熙鳳平日慣會說笑話，討賈母開心，今日在賈母王夫人身邊卻一句話也不說，只管服侍。

等賈母王夫人商議完了事，她隨王夫人告退，又先送王夫人回房，方自己回了院子。

賈璉也比平日回來的早，王熙鳳到屋裏時，他已經梳洗過換了家常衣裳。

王熙鳳一進門見了賈璉，也不問好了，只叫一聲：“二爺。”便往椅上一坐，一疊連聲的喚人捶背上茶。

賈璉便來至王熙鳳身邊，親給她捏肩膀，問：“奶奶可吃飯了？”

“在老太太那裏隨便吃了幾口。”王熙鳳被捏得叫出了聲，“二爺再往下頭捶捶。”

“再給你傳飯吃些？”賈璉問。

“還是算了。”王熙鳳搖頭，“讓老太太知道了不好。再說，我也沒心思吃飯了。”

王熙鳳被捏得渾身放松，賈璉甩甩酸了的手，坐下問：“老太太晚上都說什麽了？”

把甄家和賈元春的事說完，王熙鳳又道：“我看老太太這回真是下了狠心，要讓寶玉好生讀書了。”

賈璉聽了一笑：“往年二老爺哪次教育寶玉，老太太不攔著？連二太太都不好管兒子。現在老太太八成也就是那麽一說罷了。”

王熙鳳道：“我看不像。”

“老太太親口說的，甄家本來比咱家還強，先有一位甄貴妃在宮裏，雖然貴妃沒了，想必在上皇那裏還有情面，甄家老爺本來任著金陵織造，咱們家只有二老爺是工部員外郎，這更強了不知多少。甄家也是開國的功臣，不比咱們差多少，現在也說獲罪就獲罪，說抄家就抄家，誰知咱家以後何時有罪？”王熙鳳說。

“這……老太太也慮得太多了，哪兒就到了這份上。”賈璉嘴上這麽說，心裏卻已開始發虛。

王熙鳳又道：“老太太說了，明兒就讓寶玉搬出去，搬到二老爺書房旁邊，環兒蘭哥兒和琮兒也一起住過去，全都按時辰和先生上課，誰也不許懈怠。”

賈璉忙問：“你說的這是真的？”

王熙鳳道：“這還有假！我哄你這個做什麽！”

賈璉驚嘆道：“老太太真舍得寶玉念書了？這些年因為寶玉不愛上學，家裏連先生都攆了三四個，二老爺都不敢和人請先生來了，就因為甄家的事，老太太就不縱著寶玉了？”

王熙鳳道：“那是老太太看得遠！你想想，咱們兩府裏，敬大老爺是修仙去了，大老爺和珍大哥別提，你也沒讀出什麽來，捐的同知，有一位珠大哥，偏早早走了，剩下蓉兒薔兒也不是讀書的料，只剩寶玉幾個，寶玉為長，又天性比別人聰明，老太太再不放他讀書，二十年後，咱們府裏還有誰？”

賈璉原是賈赦嫡出次子，因其兄早夭，他便是實質上的嫡長子。他讀書雖不成，但十來歲上開始管家，於世路上機變來得，並非不知世事。

王熙鳳這一番言語他聽著刺耳，卻知道說的乃是實話。

但他口中只說：“哪兒就到了這份上了？甄家是又販賣私鹽，還縱奴欺壓百姓、強占土地，還查出多少虧空才降罪，咱家又沒這樣的事，何須如此擔憂。倒是老太太還能想起琮兒，真是不容易。”

見賈璉這樣，王熙鳳本想勸他也跟著讀書，又不想說了，只在心內慶幸當初聽了林棠的話，沒去外頭放貸獲利。

甄家只有一位奶奶坐了牢，罪名正是高利盤剝。

但林棠之父讓她嬸子家裏成了這樣，當家太太的娘家成了罪臣，王家之勢不如以往，她再謝林棠，也得分清親疏遠近。她和林家妹妹們的情分，大概也就只到這裏了。

全家都或多或少為甄家獲罪感到不安，只有賈寶玉一個萬事不愁，聽得林如海將調任回京，他在賈母王夫人面前不敢說什麽，同李紈三春吃飯的時候，喜得直道：“太好了，林姑父回京，林妹妹必是跟著的，咱們家裏又要熱鬧了！”

賈蘭今年八歲，因他輩分小，尚還能和姑姑們一起吃飯。

聽了賈寶玉這話，他嘴唇動了動，想說些什麽，被李紈看了一眼，就專心吃飯，不說話了。

李紈也只當沒聽見賈寶玉說了什麽，一心給小姑子們夾菜。

賈迎春慣是躲事兒的，只顧低頭吃飯。賈惜春年紀雖小，性子卻冷，飯桌上尷尬，她全當不知道，自自在在的使喚丫頭盛湯。

只有賈探春是賈寶玉親妹妹，怕賈寶玉這個樣兒，在賈母賈政面前挨掛落，說：“二哥哥，只怕林姑父就算到了京裏，兩位林姐姐也不好過來。”

“這是為什麽？他們外頭的事，難道還影響咱們？”賈寶玉忙問。

“……”賈探春竟不知怎麽答他這話，只得道，“二哥哥你想，林大姐姐曾在咱們家做丫頭，她自然不好再來。林大姐姐不來，林姐姐來，把她一個人留在家裏也不好。”

賈寶玉唉聲嘆氣：“分明是一起長大，怎麽就因這些生分了？”

李紈忙道：“快吃飯罷。寶玉，吃了飯，老太太那裏還等著你睡覺呢。”

不大高興的吃了飯，賈寶玉嘆道：“先是林妹妹回家了，又不許我和秦鐘上學，鳳姐姐新認了女兒，也不許我去看。雲妹妹也不常來了。只有寶姐姐，還見了我就勸我讀書上進，倒沒意思。”

賈探春欲再說幾句，李紈緊著給她使眼色，她只好不再說什麽。

等打聽了王夫人王熙鳳從賈母處走了，她才同嫂子和姐妹們一起給賈母請了安，回王夫人處預備歇息。

賈寶玉還欲同賈母商議，等林家進京接了林黛玉來，可賈母直接命他明日搬到前頭去，住在賈政旁邊，嚇得他把什麽都忘了。

“老祖宗！您要讓我上學容易，何必讓我住在老爺旁邊！”賈寶玉忙求，“我這些日子每日都時辰不錯的和先生讀書，就不住過去也是一樣的。再有我搬出去了，誰每天哄老祖宗開心呢？”

平素對他幾乎百依百順的賈母卻不松口了，說：“你也大了，再在裏頭住著不像樣，叫外人知道了也不好。你姐妹們都大了，沒幾年出閣嫁人，你不想掙出個功名來，好護著你姐妹們？”

賈寶玉嘆道：“好好的女孩兒，做什麽都要嫁人。”

賈母往常覺得賈寶玉說的這些孩子話沒什麽道理，倒聽著有意思，今日卻覺得有些煩躁，不理他這話，問：“襲人呢？”

襲人應聲，賈母命：“你現在就帶人去收拾寶玉的東西，明兒跟著搬到前頭，有散碎東西就慢慢兒收拾罷。”

賈寶玉心知他搬出去已無法可改，委委屈屈的和賈母行了禮，退出去了，只等何時賈母心軟了，再想法兒搬回來。

小輩們都走了，賈母一嘆，閉上眼睛，鴛鴦忙上來給賈母揉穴位。

元春入宮整整八年，陛下都登基六年了，還沒有結果。甄家賈家素來親厚，甄家的事一出，只怕元春在宮裏就更難了。

家裏現在幾個丫頭，迎春太怯弱，惜春小小年紀性子太冷，只有三丫頭一個還不錯，也比不上元春當日。

但到了這時候，也顧不得那許多了。她少不得再操心幾年，把三個丫頭都調理出來才好。

賈母命：“明兒去告訴二太太，把三位姑娘搬回我這後邊院裏，還和以前一樣。”

榮慶堂正房後院又住滿了人，正院的東西廂房卻都空出來了。

賈母偶爾閑坐，都忍不住算天使到了何處，林家哪日抵京。每每算了半日，想到前年冬日林家來人接林黛玉回京，她以為林如海要不行了，打發賈璉一起去想給他操辦後事，又想到甄家一案，總是長嘆一聲，心中又痛又可惜。

林如海是她當年精心挑的女婿，家世人品才貌都是上上等的。林家婆母脾氣好，人少事少，賈敏能過得順心。林如海將來出息了，也是賈家的一份助力。

誰知道就成了現在這樣？

賈敏走在她前面，僅剩的一個女兒，她的外孫女，她也不好太親近了。

若只有賈家還罷了。偏甄應嘉之妻是史家的女兒，她的嫡親侄女。王子騰之妻，王夫人的親嫂子，又正是甄應嘉之妹。賈母知她若再同林家如以前一般，先別說王家史家，自家就要先亂了。

入了四月，賈母終於命：“鳳丫頭，把那幾個丫頭分給二丫頭她們使喚罷。你若有喜歡的，也留下兩個使。”

王熙鳳知賈母說的便是她去歲挑出來，預備給林家妹妹們送去的丫頭。她只管應下去辦事，多的一句也不開口。

此時，林棠和林黛玉已經在回京的路上。

正月欽差走後，林家就開始打點東西，預備上京。二月十二過了林黛玉的生日，東西打點得差不多，條陳也再無疏漏，她們姐妹往沈總督家住了半個月，和沈家的女孩兒們相處得還算不錯。

只是林黛玉回了家，私下和林棠說：“沈家也算書香人家，怎麽不令女兒讀書？這半個月我沒敢看書寫字，可把我憋壞了。”

兩個人提筆練字，都覺得退步了不少。

林如海因問林棠林黛玉覺得沈家如何，兩人照實說了，林如海道：“這麽一看，還是不去沈家的好些。不讀書無以明理，別人家倒罷了，咱家的女兒不能不讀書。”

四月初，天使到揚州。林家一應東西已經收拾好，林如海接了聖旨，命林豐先帶著人上京打掃房舍，他和林棠林黛玉五日後啟程。

沈總督也調任回京，任戶部尚書。

林黛玉便猜：“這是聖上想給爹爹鋪路？等沈大人過幾年致仕，父親便可接任戶部尚書了。”

林如海笑道：“六部尚書侍郎大多是幾年一輪轉。等沈大人退了，我被調到別部做侍郎，也未可知。”

不管林如海將來被調往何處，現下林家平安了是真的。

林如海囑咐：“等到了京中，咱家和賈家最多也只能當尋常親戚往來。若賈家冷淡，咱家也沒有主動親熱之理，不然在聖上面前難以交待。”

林黛玉說：“爹爹，我知道。現今咱們暫安了，外祖母家裏並沒怎麽，遠些也是沒辦法的事。”

女兒這般懂事，林如海難免心酸，啟程之前，更撥了許多銀錢給她們，讓她們街上隨意逛去，又把兩個鐵匠全家買下，一起入京，預備林棠研制火·器可能會用。

至端午前，林家到了京裏。

林棠林黛玉先回家中，林如海入宮，對太上皇和聖上謝恩述職，又呈上了牛痘防治天花的條陳。

“臣之長女幼時被拐，顛沛流離到了許多地方，不知在何處聽說了養牛之家似乎不易得天花。臣女歸家後，在老家給生身父母守孝，莊子上多牛馬牲畜，便找了大夫一同驗證牛痘是否可以代替人痘。經數月查證，確認種牛痘比種人痘癥狀更輕，且如人痘一樣，也可預防天花。臣覺得此事甚為重要，便命臣女寫此條陳，呈給陛下。所有成果俱已整理在內中，請陛下查看。”林如海把條陳放到太監手裏，又退回原處垂手站立。

兩位聖上聽得林如海所奏，俱驚訝不已。齊煜接了條陳，在上皇面前展開，父子二人同看了半個時辰有餘，驚喜在心中漫開。

這條陳上把牛痘與牛其它疫病的區別，如何在人身上試種牛痘，每一批種牛痘者年齡、性別、身體情況、種痘後癥狀如何都寫得分明，共先後在八批四十人身上試種牛痘，每一人種牛痘後都不會再得天花，且無高燒和癥狀嚴重者。整份條陳數十頁，有根有據，合乎邏輯。

別說讓天花徹底消失，只需讓天花之疫比現今減少一半，也足夠在位的皇帝流芳百世。

上皇和齊煜看完條陳之時，林如海早被賜座，在一旁坐下了，太監們還恭敬上了當年最好的新茶。

“好，好！”上皇撫掌大笑，“若此法為真，天下還何懼天花？速命太醫院院使院判來，根據此奏上所寫，驗證真假！”

齊煜也笑道：“果然是父皇親自點的探花，林愛卿一回京，就給了父皇和朕好大一個意外之喜！”

林如海忙站起來，謙虛道：“這並非臣的功勞，只是臣之長女胡亂試驗的，她走失了幾年，沒了親生父母，因此臣格外溺愛些，只當讓她們姊妹玩耍，誰知竟真有效用。牛痘苗在臣家中還有些，與臣女一起研制痘苗的兩位大夫，臣也帶入京裏了，若朝廷需要，臣這便讓臣女把牛痘苗送入宮中。”

上皇笑道：“愛卿過謙了。天下那麽多女孩兒，怎麽只有愛卿的女兒立了此功？定是愛卿家中教導得好。朕也有女兒，還有孫女，知道女兒多嬌，愛卿家裏的女兒能不嫌臟累，這將近一年都和牲畜病人在一處，實屬不易。愛卿心系百姓，又疼愛女兒，縱是覺得小女兒玩耍，也盡由著她們，如何不是愛卿之功？”

他又笑問：“愛卿想要什麽賞賜？朕記得愛卿家開國時曾是侯位，若此法真有效，朕看愛卿家裏當比開國時還更應受厚賞才是。”

林如海忙跪下道：“陛下隆恩，臣愧不敢當。此法終究還只是臣女兒們的游戲之法，若能幫到陛下些許，便是臣之幸事，不敢因此挾恩邀賞。”

上皇笑意更深了，道：“愛卿只管開口！”

略作猶豫，林如海方叩首道：“回稟陛下，臣家中無子，只有兩個女兒。臣自覺無子嗣緣分，唯願身後兩個女兒能平安一世。若陛下要賞，臣鬥膽，請陛下賜臣之女兒們身份，好使將來臣即便離世，有陛下的恩典，也無人敢小瞧欺負了她們去。”

他說得誠懇，讓上皇詫異之餘也難免動容，點頭道：“好！愛卿所求朕知道了，等太醫院結果出來，朕必會讓愛卿之女得加尊位，愛卿快起來罷。”

從宮中出來回府，林如海立時把在太上皇和聖上面前所有對話告訴了林棠和林黛玉，讓家裏兩位大夫準備好隨時進宮，又讓林棠把牛痘苗給大夫們。

縱林棠對牛痘苗非常有信心，但只能被動等待別人的結果，終究讓人心裏不安。

而且從去年七月開始，她每日都見兩位大夫。她裝著對牛痘苗一無所知，只是因聽了別人說才好奇，可焉知他們沒看出來什麽？

看林如海便知道，宮中官場上都是些人精子。還有上皇和皇上兩位陛下在，那麽多太醫都在，萬一漏出不妥，可不是能輕易了的。

於是她問林如海：“父親，我和妹妹才是總攬試驗牛痘苗的人，只讓大夫們進宮怕有不妥，不知我和妹妹是否能一同入宮，隨太醫們驗證？”

林如海一怔：“棠兒每回有新主意，都是我從來沒想過的。”

“那你們快去準備，宮中便是今晚不來接人，明日也必會來的。”他搖頭笑道。

作者有話說：

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